Riassunto:
Le neoplasie maligne delle Vie Aero Digestive Superiori (VADS) non sono agevolmente raggruppabili in quanto possono interessare diverse sedi e sottosedi di questo distretto. Hanno infatti differenti comportamenti biologici, presentazioni cliniche e storia naturale. Pertanto anche le modalità terapeutiche, che prevedono spesso un approccio multidisciplinare, variano a seconda della localizzazione, così come diversa è la prognosi. La sopravvivenza a 5 anni varia infatti tra il 95 e il 10% a seconda della sede. Infine, una caratteristica peculiare dei carcinomi della testa e del collo è la tendenza ad essere accompagnati (5-10% dei casi) o seguiti (10-20% dei casi entro 5 anni) da un altro carcinoma a carico della stessa regione o dell'esofago e dell’apparato bronco-polmonare. L'alta frequenza di tumori multipli si spiega con la persistente influenza dei fattori di rischio coinvolti (soprattutto del fumo) a livello di ampie aree degli epiteli delle VADS che hanno subito già le prime trasformazioni preneoplastiche (field cancerization). I tumori maligni della testa e del collo rappresentano, a livello mondiale, circa il 10% dei tumori maligni negli uomini ed il 4% nelle donne. Le sedi di maggiore incidenza, escludendo i carcinomi della cute e la laringe, oggetto di trattazione a parte, sono il cavo orale, l’orofaringe e l’ipofaringe. Il tabacco (sigarette, pipa, sigaro, masticazione) e l’alcool costituiscono sicuramente i fattori di rischio più rilevanti per i tumori squamosi delle VADS. I fumatori hanno un rischio 5-10 volte maggiore rispetto ai non fumatori ed esiste una stretta correlazione con il numero di sigarette consumate e con gli anni complessivi in cui si è fumato. A questi fattori si aggiungono altri agenti specifici, quali microtraumi dovuti a problematiche dentali o protesiche, patologia da reflusso gastroesofageo, esposizione ambientale e/o occupazionale ad agenti chimici tossici, regimi dietetici poveri di frutta e verdura. Negli ultimi anni è stata inoltre posta in evidenza una possibile correlazione tra i carcinomi delle VADS ed agenti virali (HPV) ed anche la presenza di specifiche alterazioni geniche (p53, bcl-2). I fattori prognostici più significativi sono l'età > 60 anni, il sesso maschile, un basso grado di performance status, la dimensione del tumore e lo stato linfonodale, la ploidia e la proliferazione cellulare, la capacità neoangiogenetica ed alcune alterazioni geniche. La diagnosi è fondata sull'accertamento della neoplasia (istotipo), sulla valutazione della sua estensione locale, regionale e a distanza (stadiazione), nonché sulla esclusione della possibile presenza di altre neoplasie sincrone, sia locoregionali (multifocalità) che in altre sedi (esofago, bronchi e polmoni). Il trattamento dei carcinomi della testa e del collo, si avvale, nelle diverse manifestazioni cliniche, di chirurgia, radioterapia e chemioterapia secondo protocolli monoterapici o multimodali. In ogni caso questo comporta che la strategia terapeutica di questi tumori necessiti oggi di un approccio multidisciplinare da effettuarsi preferibilmente in centri dotati delle diverse competenze specialistiche.

Summary:
Malignant neoplasms of the Superior Aero Digestive Tracts are not easy to group as they may affect different areas as well as the belows areas of such district . As a matter of fact they behaviour differently biologically and present a different clinical onset and a different history. Consequentially the therapeutic procedures which very often provide for a multidisciplinary approach must vary according to the location of the neoplasms .Even prognosis could vary. Survival up to 5 years waves between 95% and 10% depending on the location. A peculiar feature of head’s and neck’s carcinomas is that they quite often arise togheter with another carcinoma(10/20% of cases within five years) localizated in the same area , in the oesophagus or in the bronchial-pulmonary area.
The high frequency of multiple tumors can be explained with a persistent influence of risky factors ( particuraly due to smoking) that affect the vast area of VADS’s epithelium which have already suffered from a transformation pre-neoplastic (field cancerization). Head’s and neck’s malignant tumors represent -all over the world- about the 10% of tumors in men and the 4% in women . If we exclude skin’s and larynx’s carcinomas of wich we will deal separatly, the areas in wich malignant tumors develop more freuently are the oral cavities, the hypopharinx and the oropharinx. To smoke cicarettes, pipes, chewing tabacco and to take to drinking are with no doubts to be considered risky factors for what the scaly tumours of VADS are concerned. Smokers risk from 5 to 10 times more if compared to non smokers. The the risk is linked to the amount of cigarettes smoked over the years. To these factors we can add more specific agents as microtrauma due to dental or prostesis problems, gastric-oephageal reflux, exposure to toxic chimical agents that can be found in our environnements or in working places , going on a diet lacking of fresh fruit or vegetables.
In the past few years we emphasized that a correlation existing between VADS carcinomas and viral agents(HPV) was likely to be. So was the presence of genetic alterations(p53,bel-2). The more significant prognostic factors are the age (over sixties), the male sex, the tumor size, a poor performance status, the cellular proliferation , the lymphonodus status , PLOIDIA, the ability neoangiogenetic and some genetic alterations. Diagnosis is based on the verification of the neoplasm (isotypical) , the valuation of the size of the local and regional affected area as for the distant ones (staging) . Diagnosis is also based on the exclusion of other possibile local-regional synchronous neoplasms (multifocal) as well as the possibility of some others synchronous neoplasms either local-regional or in different areas (bronchi, oesophagus, lungs). Neck’s and head’s carcinomas are normally treated with radiotherapy or chemiotherapy depending on their signs (clinical and surgical) and in accordance to a multimodal and multitherapeutic protocols. Though this involves that the therapeutic strategy of such tumors would nowadays need a multidisciplinary approach that should be carry out from competent specialists working in specialized and well equipped clinics .